一般来说,手机和平板之类的随身设备的音响效果,大家都只当做能出声而已,谈不上音质。即使是火热的苹果设备,音质也不可能好到哪里。当然,如果就用设备上的小喇叭播放,那是肯定谈不上听音乐的。但如果我们用存储在iPad和iPhone中的音频文件播放,用外接发烧的功放音箱是否可以达到比较发烧的效果?

我们来分析一下iPad和iPhone的音频输入输出方案:iPad和iPhone顶端的3.5mm插孔,兼容了立体声输出,和单声道的话筒输入。这个插口的立体声输出,已经经过简易的耳机放大电路,可以直接推动耳塞和耳机,同理,这里的话筒输入内部还要经过简易的放大电路,这个话筒输入只适合语音等用途,达不到录音唱歌的音质要求,而输出也因为经过了耳机放大,音质已经被固定在比较一般的层次了。

再看底部30PIN的插座,这里除了连接USB数据针之外,还有立体声输入和输出:这里的输入输出,没有经过放大电路,品质要比3.5mm的高不少。但就输出而言,也已经经过了iPad和iPhone内部的解码器(也就是DAC)。很显然,这里面的DAC品质也不会太好。我们需要的是纯数字的音频信号,再经过发烧的DAC接到音响系统上,iPad和iPhone全身都没有音频数字输出,怎么办呢?以简洁和高品质著称的苹果自然早会想到解决的办法,办法肯定是有的,只是要你多掏腰包而已。

接下来,本篇的主角出场了——AirPort Express(以下简称AE)。 首先感叹一下苹果的产品,一向都是简洁、高品质的代表。AE小巧但手感很好,做工绝对比国产100多的无线路由器好很多。手感也稍微沉重,我看过拆解图,是因为内部的屏蔽金属等部件比较充足。下面是可以收进去的插头,直插100V-240V的交流电。

侧面有一个网线接口,一个USB口,还有一个就是本文的重点,音频输出口。

说白了这个东西就是苹果的无线路由器,但是兼容了音频模拟和数字输出(同在一个3.5mm的插孔里,既是普通的立体声模拟输出口,也是光纤输出口),外加一个USB插打印机后可以在局域网共享打印机。说实在的,就做无线路由来说,AE还不如几十块的腾达或TP LINK无线路由器,无论就拨号的兼容性和管理角度说,做路由拨号不如国产路由稳定,管理上不能通过浏览器进行设置,唯一的好处就是和苹果产品的兼容性不错,对发烧友来说最重要就是高品质的数字音频输出,当然还有简洁的外观和艺术品级别的设计。所以,拨号和WIFI还是用TP LINK这类老牌路由器好,而AE就在设置成一个无线客户端,加入TP LINK的无线局域网内就好。只要在同个网内,AE的功能都能使用。而且这时AE只要插电就好,无需网线。

也就是说,iPad连接的WIFI是TP LINK的,但是支持AIRPLAY的软件,都会可见将音频输出到AE的选项。比如PPS、iPad自带的IPOD播放器等等等等。这样,通过AE输出的光纤信号,你大可以接到够发烧的DAC上和HIFI音响上了(当然,要足够发烧,就不要播放什么MP3、AAC格式的音乐了,至少是苹果的无损格式ALAC或WAV)。 同理,在局域网内的任何MAC或PC上使用iTune,都可以输出到AE上。

我们很多CD机的光纤输出,只要一通电,光纤发射头就会亮起。苹果的东西不一样,插电后,如果网络连接正常,AE上面的LED变绿色常亮,但光纤输出是不亮的,就是无输出。即使远程播放器打开,选择输出到AE,光纤头还是不亮,但当你按下播放器的播放,光纤立即亮起,暂停后就会自动熄灭,这也体现了苹果人性化、智能化的理念设计。虽然说光纤发射头寿命很长,但是苹果想到了如果更长的去延续产品的寿命。光纤亮起,本文要说的目的也就达到了一大半了,剩下接什么DAC、功放、音箱那就不是本文讨论的范围了。

另外,现在苹果已经在推出新的AE了,不过稍微贵点,多了个LAN有线接口,但是这些我都用不着,工薪阶层嘛,够用就好,所以我这个还是2008年出的第一代802N的无线路由,但对于AIRPLAY和共享打印是完全够用的。

此外,AE的这些功能对iPhone 3GS以上,iPad 2同样适用。

下面说说详细的设置步骤。要设置AE,可以在电脑上,也可以在iPad上(以下的设置方面同样适用于iPhone 3GS和更高型号的iPhone),但是在PC上要装个专门的设置软件,最方便还是在iPad上设置。

第一步,把AE插上电,用针压住复位孔5秒,LED闪烁后放开,AE会恢复默认设置并重启。 确保AE所在环境中有已有另个无线路由的WIFI信号覆盖。

第二步,进入iPad“设置”,可以看到"WIFI"选项显示的是连接到了TP LINK的WIFI。

第三步,进入WIFI选项,可以看到iPad除了搜索到目前的WIFI信号外,下面还多了“设置AirPort基站”一项,下面列有iPad当前找到的AE,选择“AIRPORT EXPRESS”。

第四步,选择AE后会收集相关信息等,需要一点时间,这时候就是耐心等待。

第五步,出现以下界面,默认是“创建新网络”,不选它,选下面的“其他选项”。

第六步,出现三个选项,默认还是“创建新网络”,不选它,选“添加到现有的网络”。

第七步,出现现在AE能搜索到的WIFI信号,说明接收性能不错。默认是打勾在第一个,我们要在列表中选择属于自己的WIFI网络名称。

第八步,设置AE的密码,随意就可以了,不是WIFI的密码,而是要设置这台AE的密码。输入后点下一步。

第九步,出现要加入的WIFI的网络密码框了,输入后点“好”。然后会有数十秒等待。

第十步,成功把AE加入网络。加入网络后,AE上的LED变绿色常亮。iPad上找不到AE了,说明已连上。这时用电脑或者IPAD等支持AIRPLAY的设备播放,都可以选择通过AE输出!

最后谈一下AE音频输出的品质。我用森海塞尔MX361插进iPad里,播放一首歌,然后立即插入AE的3.5mm插孔里,正在播放同一首歌对比来说,AE的模拟输出比iPad的耳机输出音质好结实一些,iPad输出显得有些单薄。对于AE的光纤输出,下次与声卡对做个对比。但无论怎么样说,有了这个光纤输出,我们扩展移动设备音质的余地就大了很多,同时还摆脱了有线的束缚,这正是我们的目的!